Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует вырубки лесов, но при этом гораздо мягче и прочнее привычной нам продукции. Звучит как утопия? Для американского гиганта Kimberly-Clark — производителя таких известных брендов, как Scott, Cottonelle и Huggies — это реальная производственная цель. Как сообщает The Wall и Wall Street Journal, компания нашла альтернативу древесному волокну в необычном источнике — листьях растения геспералоэ.
Это растение, чьи длинные заостренные листья привыкли к суровому засушливому климату, родом из засушливых регионов Мексики и юга США. И именно его уникальные свойства могут совершить революцию. Волокно геспералоэ позволяет создавать бумажные полотенца и туалетную бумагу, превосходящие древесные аналоги по мягкости и износостойкости. Более того, при выходе на массовый рынок такая технология обещает стать не только экологичнее, но и дешевле, избавляя индустрию от необходимости уничтожать деревья.
В самой Kimberly-Clark масштаб этой затеи не преуменьшают, называя процесс коммерциализации своего открытия настоящей «лунной миссией». Путь от лабораторных тестов до полок супермаркетов будет долгим, но амбиции велики: компания мечтает полностью отказаться от использования волокон из естественных лесов. На данный момент у разработчиков уже есть багаж из более чем 30 патентов, полученных в ходе исследований геспералоэ.
Если проект выстрелит, это станет не просто технологическим прорывом, но и серьезным вызовом для глобального рынка. Под ударом могут оказаться лесозаготовительные компании из Канады, Скандинавии и США, чей бизнес напрямую зависит от вырубки лесов. Сейчас компания уже перешла к практическим шагам: в Юме, штат Аризона, строится пилотный завод, запуск которого намечен на следующий год. Параллельно Kimberly-Clark работает с фермерами, проверяя коммерческие перспективы выращивания растения. Выбор Аризоны не случаен — геспералоэ крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
За этим технологическим триумфом стоят десятилетия кропотливого труда. Исследования начались еще 20 лет назад. Команда ученых перебрала около 70 различных вариантов сырья: в ход шли пшеничная солома, водоросли и даже куриные перья.
Мы пытались превратить в целлозу практически всё, — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
Главными критериями при отборе оставались экономическая выгода и возможность масштабирования производства.
Настоящей удачей стала заброшенная плантация в Аризоне. Исследователи заметили, что растения там продолжали успешно расти на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, ученые подтвердили: они обладают идеальным сочетанием тонкости и прочности.
Полученных данных достаточно, чтобы испытывать настоящий энтузиазм, — делится Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел.
Потребности человечества в бумажной продукции лишь растут, и экологическая цена этого роста пугает. Как отмечало издание Euronews, со ссылкой на British Medical Journal, средний житель США, Канады или Западной Европы потребляет от 15 до 25 кг туалетной бумаги ежегодно. При этом Европейское экологическое бюро бьет тревогу: производство бумаги из древесины сильно загрязняет среду, а использование химикатов и ароматизаторов в гигиенических изделиях часто бывает избыточным и вредным.
Серджио Баффони, старший координатор кампании в Environmental Paper Network, подчеркивает, что хотя на долю салфеток приходится лишь около 10% мирового производства бумажной продукции, их сегмент стремительно расширяется. И именно геспералоэ может стать тем самым инструментом, который поможет остановить экологический регресс.
